在立柱顶、额枋和檐檩间或构架间，从枋上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。
斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史。
从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗拱的形象。中国古典建筑最富有装饰性的特征往往被皇帝攫为己有，斗拱在唐代发展成熟后便规定民间不得使用。
斗拱，是汉族建筑上特有的构件，是由方形的斗、升、拱、翘、昂组成。斗拱中间伸出部仍叫做耍头。雕著一个立双式的青色龙头。其两旁的垫拱板雕半立体火焰珠一粒，象征吉祥如意。一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置。
斗栱在中国古建筑中起着十分重要的作用。
1、承上启下，传递荷载的作用。
2、装饰的作用。
3、平衡稳定的作用。
斗栱的种类很多，形制复杂，按斗拱在建筑物中所处的位置分：
1、外檐斗栱：处于建筑物外檐部位。分为柱头科、平身科、角科斗拱；其中，转角斗拱的结构最为复杂，所起作用也是最大。
2、内檐斗栱：处于建筑物内檐部位。分为品字科斗拱、隔架斗拱等。
斗拱使人产生一种神秘莫测的奇妙感觉。在美学和结构上它也拥有一种独特的风格。无论从艺术或技术的角度来看，斗拱都足以象徵和代表中华古典的建筑精神和气质。
